四天王寺あたりの数珠屋の娘は、京は御室の仁和寺辺りの庵を訪ねています。庵の兼好法師こと吉田兼好はなにやら書き物をしています。

「おう娘よ、来たか」
「はい、頼まれました数珠をお持ちしました」
「そうか、早速見たいものじゃ」

　娘は木玉の数珠を一連、取り出しました。親天と四天、浄明、弟子玉は水晶で仕立てています。

「この木玉、何を使った？」
「桜でございます。軽くて、強く、とても手に馴染む数珠でございます」
「どれ」

　兼好法師は数珠を手に持ち、百八玉の数珠を二把にして両手にし、木玉を揉み摺りました。

「なかなかよい仕立てじゃ」
「畏れいります」

　娘が相対している兼好法師は鎌倉時代末期から室町時代初期を生きた随筆家で歌人です。なによりも随筆「徒然草」で知られています。
　四天王寺あたりの数珠屋の娘は、最近都に来る度に兼好法師の庵を訪ねています。日頃は双岡の御室の仁和寺辺りの庵にいることが大半ですが、時として修学院、さらに比叡山の横川に住むこともあります。

「兼好法師様、先ほどは何を書かれていたのですか？日々の思いを連ねた随筆でございますか」
「うむ、随筆じゃ。おまえにこの間頼んだ大きめの木玉の数珠だが、稚児に懸想している法師にくれてやった。もちろん銭は貰ったぞ。特別な数珠だからな。」
「稚児に懸想している法師様に数珠お渡ししたのですか」

この時代、美少年とも言える稚児はどこの寺院でも僧侶に人気でした。

「その坊主が破子（わりご）に稚児が好きそうなものを入れて仁和寺の苔に埋め、その上からは紅葉の葉などを蒔いて、いかにも綺麗に整え、稚児を誘い出したのよ」
「その稚児さまは寛性法親王様の」
「そうだ、よく知っているな」

　数珠屋の娘は仁和寺の僧侶たちのことに詳しく、寛性法親王が持する数珠の幾つかは娘が拵えたものだ。寛性法親王は仁和寺十四世、

「破子を埋めてしばらくしてから、その坊主と仲間たちと稚児を誘い出し、しばらく遊んだ後に苔庭の例のところに連れて行き、『ここから素晴らしいものを出してやる』と数珠を押しもみ真言を高らかに唱えた後に掘り返してみると、そこには何もない。うろたえた坊主は近くの場所で再び数珠を押し揉み真言を唱えて掘ってみるが、何も出てこない。稚児は何が出てくるかと期待に胸を膨らませていたが、最後には白けてしまったそうよ。その坊主は面目丸潰れじゃ」

　兼好法師は「誰か埋めるのを見ていて、早速盗んだに違い。ざまあみろ」と高笑いをしながら、その様子を語ります。

　娘は知っていました。盗んだのは、やはりその稚児に懸想していた別の仁和寺の僧侶だったのです。娘はその僧侶に先日数珠を届けており、苔庭から彫り出した破子も見せてもらっていました。破子の中に今でいう松花堂弁当のように区切られており、そこには焼き物の玩具が入っていました。

　この時代、天台と密教の僧侶の多くは数珠は押し揉みながら使っていました。音に験力が宿るとされたからです。

※今回は『徒然草』（上）第五十四段「御室のいみじき稚児のありけるを」に見える「数珠おしすり、印ことごとしく結び出でなどして」を題材にした物語です
　吉田兼好（1283〜1352）の兼好は法名。